“命令后卫部队，尽量阻滞......”他的话没说完，后方突然传来一阵密集的枪声和爆炸声，紧接着是凄厉的惨叫和更大的混乱。

“怎么回事？！”冯·施利芬猛地回头。

很快，几名浑身是血的军官连滚爬跑来：“将军！明军......明军的铁车追上来了！好多！从两翼包抄，用那种连发的火铳扫射！后卫部队根本挡不住，已经溃散了！”

仿佛为了印证他的话，东方的地平线上，出现了几十个移动的黑点，速度极快，卷起滚滚烟尘。那是帝国的装甲汽车，它们并不靠近，而是在七八百米外绕着溃军的侧翼行驶，车上的机枪不时吐出一串火舌，将任何试图集结或反抗的小股敌军打散。

“不要停！继续向西走！”冯·施利芬嘶声吼道，但他知道，这命令多么苍白。士兵们已经开始自发地加速，甚至扔下伤员，向着西方亡命奔逃。纪律彻底崩溃了。

傍晚，联军队伍再遭打击。

这一次，攻击来自天空。

六艘“鲲鹏”改进型飞艇在黄昏时分抵达溃军上空。它们没有降低高度，而是在千米高空，投下了数十枚燃烧弹和爆破弹。目标不是人员，而是溃军队伍中残存的辎重车队、弹药车、以及那些军官聚集的区域。

轰！轰轰！

爆炸的火光在暮色中格外刺眼。几辆装载着最后粮食的大车被点燃，火焰冲天而起。一群正在试图收拢部队的军官被榴霰弹覆盖，死伤惨重。

恐慌如同瘟疫般扩散。士兵们不再听从任何命令，像没头苍蝇一样四散奔逃，只为了离那些天上的死神远一点。

冯·施利芬在亲兵拼死护卫下，躲进了一个干涸的河沟。他看着外面地狱般的景象，看着那些在火光中奔逃、倒下、哀嚎的士兵，看着天空中那些缓缓移动的灰色巨影，突然笑了。笑得凄厉，笑得绝望。

“结束了......”他喃喃道，“一切都结束了。这不是战争，这是......这是高等文明对低等文明的碾轧。”

三月十二日至十四日，追击与崩溃。

接下来的三天，对联军残部而言，是地狱般的七十二小时。

帝国追击集群像最耐心的猎手，又像最冷酷的牧羊犬，始终保持着若即若离的距离。白天，装甲汽车和骑兵不断袭扰，专门攻击任何试图建立防御或整理队伍的节点。夜晚，飞艇会投下照明弹和燃烧弹，让溃军无法安心休息。沿途所有已知的水源，要么被提前破坏，要么被小股帝国骑兵控制。

干渴、饥饿、疲惫、恐惧，一点点吞噬着这支曾经骄傲的远征军。士兵开始掉队，躺在路边等死；伤员被遗弃，在绝望中咽下最后一口气；军官失去权威，甚至有人为了抢夺最后一点饮水而拔刀相向。

哗变发生了。一部分士兵拒绝继续向西，认为那是死路，转而向南北方向逃散，希望能遇到游牧部落或侥幸逃生。但戈壁滩无情地吞噬了大多数逃散者。

建制彻底瓦解。现在向西蠕动的，不再是军队，而是一群被求生本能驱使的乌合之众。

三月十五日，晨，兴都库什山脉东麓，野马泉。

这里是进入兴都库什山前最后一个较大的绿洲。冯·施利芬带着仅存的不到三万人（其中近半是伤员），终于抵达这里。所有人都眼巴巴地看着那汪浑浊的泉水——这是他们三天来见到的第一处像样的水源。

但泉边，已经有人等着他们。

赵虎站在一辆装甲汽车旁，身后是排列整齐的帝国士兵和数十辆战车。他没有穿铠甲，只是一身普通的深灰色军装，但那股久经沙场的杀气和掌控一切的气势，让所有看到他的联军士兵都感到窒息。

“冯·施利芬将军，”翻译高声喊道，“帝国龙渊军司令赵虎，请你阵前谈话！”

冯·施利芬推开搀扶的亲兵，整理了一下破烂的军服，努力挺直腰杆，走到阵前。两个时代、两种文明的指挥官，在野马泉边，隔着五十步距离，遥遥相对。

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“赵将军，”冯·施利芬用生硬的汉语开口，声音沙哑，“你们赢了。我请求，依照战争惯例，允许我的士兵取水，并给予伤员人道救治。”