最先乱起来的，是瓦器厂。

大年初三，还没过完年，镇上粮油店的米老板就第一个找上了门。他是来讨债的。

“铁蛋啊，”米老板坐在瓦器厂那间空荡荡的办公室里，脸上是假惺惺的同情，“你看，不是我逼得紧。我那也是小本生意，年底也得结账。老虎……老虎走之前，从我这儿拉走的那三千块钱的柴油，你看，是不是先给结一下？”

赵铁蛋坐在吴老虎那张宽大的老板椅上，显得有些空荡荡。

“米老板，厂里的账，现在都封着。等……等过了正月十五，我一定想办法给你凑上。”

“正月十五？”王老板的脸立刻拉了下来，“铁蛋，不是我说你。现在老虎进去了，这厂子还能不能开下去，都是两说。我这钱，你今天必须给我个准话！”

送走了黑着脸的米老板，紧接着，又是县城耐火砖厂的催款电话。再然后，是几个大客户打来电话，言辞激烈地表示，要取消之前的所有订单。

“赵主管，不是我们不讲情面。你们老板都因为故意伤害罪被抓了，谁还敢用你们厂的东西？万一有什么质量问题，我们找谁去？”

赵铁蛋握着那只黑色的电话听筒，手背上青筋暴起。他发现，吴老虎平日里那些看似“不务正业”的吃喝玩乐，称兄道弟，原来都是在为这个厂子，铺关系网。而现在，人一倒，这张网就破了。

到了下午，更糟心的事情来了。

厂里那十几个年轻的工人，推推搡搡地也挤进了办公室。为首的是平日里最受吴老虎器重的司机小李。

“铁蛋哥，”小李的表情很为难，“你看，这快过年了，家里都等着用钱。我们上个月的工资和年终的奖金……”

“放心！”赵铁蛋没等他说完，就斩钉截铁地说，“工资，一分钱都不会少你们的！奖金，也按照虎子之前定好的规矩发！”

“可是……”小李犹豫了一下，“厂里的账不是都封了吗？你……你拿什么发？”

赵铁蛋沉默了。

是啊，他拿什么发？吴老虎走得匆忙，厂里的公章、账本、甚至现金全都被他锁在了家里的保险柜里，谁也动不了。

“铁蛋哥，我们也不是信不过你。”另一个工人开口了，语气里带着抱怨，“可现在全村都在传，说虎哥这次得罪了人，没个一年半载出不来。万一……万一厂子倒了，我们找谁要去？”

“就是啊！我们这都是血汗钱！”

“铁蛋哥，你给个准话吧！到底还能不能干了？”

办公室里吵吵嚷嚷人心惶惶。

赵铁蛋看着眼前这一张张焦急怀疑的脸，他感觉自己像被扔进了一个没有出口的漩涡。他想发火，想骂人，想像吴老虎那样，一拍桌子，把所有人都镇住。

但他不是吴老虎。

他深吸一口气，站起身，平静地说：

“都别吵了。听我说。”

办公室里瞬间安静了下来。

“我赵铁蛋，”他看着每一个人，“今天把话撂在这儿。只要我还在这个厂里一天，你们的工资，就一分钱也少不了。我说了，三天之内发，就一定发。”

“你拿什么发？”小李还是不信。

赵铁蛋没有回答。他转身，走进了自己的工作室，再出来时，手里多了个沉甸甸的铁盒子。

他把盒子放在桌上，打开。里面是码放得整整齐齐的一沓沓钞票，有大团结，有五十的，也有一些零钱。