武惠妃死后，李隆基悲痛欲绝，罢朝七日。追封贞顺皇后，葬仪比照皇后规格。可再隆重的葬礼，也换不回那个曾让他“重获青春”的美人。

武惠妃一死，李林甫失去了最大的靠山。但很快，他找到了新的路子——为天子选美。

“陛下正当盛年，岂可独守空帷？”李林甫进言，“天下美人，皆应入宫侍奉。”

于是开元二十六年的春天，一场遍及全国的选美开始了。州县官员为讨好皇帝，强征民女，拆散无数家庭。

江南有女子为逃避选美，自毁容貌；关中有老父为保女儿，举家逃亡。

朝中不是没有反对声音。但张九龄已贬荆州，陈墨继续“静养”，剩下的官员，要么依附李林甫，要么敢怒不敢言。

而此刻的陈府地窖，一幅巨大的大唐疆域图已挂满墙壁。图上用不同颜色的丝线标记着各方势力：

红色是陈墨直接掌控的力量——河西陈云策、朔方陈云帆、玄影卫、风雨楼、万象楼……

蓝色是可能争取的势力——北庭、安西几位与陈墨有旧的老将，剑南、岭南几位受过恩惠的节度使……

黑色是需要清除的障碍——范阳张守珪、平卢安禄山、河东那些与武惠妃有牵连的豪强……

“相爷，”玄影卫统领跪禀，“安禄山近日与史思明往来密切，暗中招募契丹、奚族勇士，已聚私兵八千。”

“张守珪在范阳加征‘养军税’，民怨沸腾，已有三起小规模民变。”

“李林甫又荐了三个美人入宫，陛下夜夜笙歌，已连续十日未早朝。”

一条条消息汇总。陈墨用朱笔在地图上画了个圈——以范阳、平卢为中心，辐射整个河北。

“还不够乱。”他放下笔，“传令风雨楼：在范阳散播谣言，就说朝廷要清查张守珪贪墨，所有涉案将领皆要问斩。再让万象楼停止向平卢输送盐铁——安禄山不是要养兵吗？断他的粮草军械。”

“相爷这是要……”

“逼他们反。”陈墨眼中寒光一闪，“与其等他们羽翼丰满，不如趁现在，让他们在准备不足时提前动手。只要河北一乱，陛下必调各地兵马平叛——到那时，”

玄影卫统领忍不住问道：“相爷，如果只是这样，恐怕他们也未必敢造反。毕竟朝廷这边的威慑力还在……”

陈墨抬头看向皇宫方向：“所以，皇宫里面还要点一把火，一把真正能够点燃整个天下的火。”

开元二十六年（738年）夏，皇宫兴庆宫中。

已经五十三岁的天子李隆基，正在宠幸三个新纳的美人。