更可怕的是…那些哭声里，似乎已经夹杂着不祥的、撕心裂肺的咳嗽！

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郡守府（临时）后堂。

门窗紧闭，却依旧隔绝不了外面隐隐传来的、如同背景噪音般的哭嚎喧嚣。

赵元肥胖的身躯深陷在铺着厚厚锦垫的太师椅里，面前堆着几份紧急呈报的文书。

他脸上已无前几日圣旨临门时的煞白惊惶，取而代之的是一种混合着疲惫、烦躁与一丝不易察觉的阴鸷算计。

“大人！北门…北门快撑不住了！人太多了！郡兵根本拦不住！再这样下去，城门都要被挤塌了！”

一个浑身沾满泥污的校尉冲进来，头盔歪斜，气喘吁吁地禀报。

“慌什么！”赵元猛地一拍扶手，震得桌上茶盏一跳，茶水泼洒出来。

他布满血丝的眼睛瞪着那校尉，“撑不住？那就放！让他们进来！”

“啊？”校尉愣住了。

“啊什么啊？”赵元脸上露出一丝近乎残忍的疲惫笑容，

“堵不如疏！难道真让几万流民死在城外，垒成尸山？那才是真正的滔天大祸！放！都放进来！城里空地多的是！废墟、城墙根、破庙！让他们自己找地方窝着！”

他顿了顿，端起冷掉的茶灌了一大口，声音压低，带着一种冰冷的指令：

“不过…告诉下面的人，眼睛放亮点！但凡有发热的、打摆子的、咳血的…或者身上有烂疮的…一律给我拦在外面！找个避风的沟壑洼地，圈起来！敢放一个瘟神进来，老子扒了他的皮！”

“是…是！”校尉打了个寒颤，领命而去。

赵元靠在椅背上，长长吐出一口浊气，揉着胀痛的太阳穴。

流民…是麻烦，是巨大的负担，但…何尝不是一把刀？

他疲惫阴鸷的目光，仿佛穿透了墙壁，落向凉王府的方向。

那个傻子王爷，不是“洪福齐天”吗？不是“恩佑凉州”吗？

这数万嗷嗷待哺、随时可能化作暴民、更可能带来大疫的流民，就是陛下赏赐给你萧景琰最好的“礼物”！

本官倒要看看，你这“福星”，如何接下这泼天的“福气”！

“来人！”他扬声唤道。

一个心腹幕僚应声而入。

“去，”赵元眼中闪过一丝精光，

“以本官的名义，再以…感念凉王殿下仁德之心为由，开西城官仓！设粥棚！就在…就在离王府最近的那片大空场上！让王府的人，也能‘亲眼’看看殿下的恩德泽被到了多少流民！记住，粥，要稀！稀得能照见人影！柴火，要湿！烟要大！场面，要热闹！”

“还有，”他声音压得更低，透着一股寒意，“把那些…咳得厉害、看着不太对劲的流民，也‘请’过去…离王府的院墙，近一点，再近一点…”

幕僚心领神会，嘴角勾起一丝阴冷的弧度：

“大人高明！小的这就去办！定让凉王殿下，好好感受这‘万民感戴’之盛况！”

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凉王府前院。

那些系着红绸、装着御赐之物的沉重木箱依旧堆在角落，在惨淡的日光下散发着冰冷而突兀的华贵气息，与整座王府的破败格格不入。

前院与正房之间的空地上，几个王府仅存的老仆正费力地清理着灾后留下的瓦砾和污物。

突然，王府那扇沉重破旧的大门被拍得山响！

“咚！咚咚咚！”急促得如同催命。

一个老仆战战兢兢地拉开一条门缝。

门外，是两名穿着郡守府皂隶服色的差役，脸上带着一种混合着焦急与倨傲的神情。

“王府的人听着！”为首的差役扯着嗓子喊道，声音刺耳地穿透门缝，

“郡守大人体恤流民困苦，感念凉王殿下仁心仁德，特在王府西墙外大空场开设官赈粥棚！特命小的前来禀报！望王府…也略表心意，共襄盛举！赈济灾民，乃是天大功德！”

话音未落，一股更加庞大、更加污浊的声浪，裹挟着难以形容的恶臭，如同实质的海啸般，猛地冲过西边那道并不算高的王府院墙，狠狠拍进了前院！

“放粥了！官家放粥了！”

“快！快过去！晚了就没了！”

“娘！娘你撑住！有粥了！”

“咳咳…咳咳咳…”

哭喊！

嘶叫！

争抢的怒骂！

还有那越来越密集、越来越刺耳的、撕心裂肺的咳嗽声！

仿佛有千百个破风箱在同时拉扯！

小主，

前院的老仆们被这突如其来的声浪和恶臭冲得脸色煞白，连连后退。

正房内。

李公公枯槁的身躯猛地一震！

手中端着的、准备给萧景琰润唇的温水碗“哐当”一声脱手砸在地上，摔得粉碎！

浑浊的水和瓷片溅了一地。

他顾不上收拾，猛地扑到西窗边，颤抖着推开一道缝隙。

只一眼，老人如同被无形的重锤狠狠击中，踉跄着倒退一步，背脊重重撞在冰冷的墙壁上，枯瘦的手死死捂住嘴，才抑制住那几乎冲口而出的惊呼！

西墙外那片原本空旷的废墟场，此刻已被人海彻底淹没！

黑压压的人头攒动，如同翻滚的、绝望的泥沼。

衣衫褴褛的流民如同饥饿的蝗虫，疯狂地涌向场地中央那几口冒着滚滚浓烟（湿柴燃烧所致）的大铁锅。

郡兵挥舞着棍棒，声嘶力竭地维持着秩序，每一次棍棒落下，都激起一片惨叫和更汹涌的混乱。

更让李公公魂飞魄散的是，在那混乱人群的边缘，距离王府西墙最近的地方，竟歪歪斜斜地坐着、躺着几十号人！