李若链则显得有些局促，坐下后双手放在膝盖上，眼睛盯着地面，不敢看朱由检。

朱由检拿起一枚黑棋，放在棋盘的星位上。

“朕今日召你们来，不为别的，就是想找人下盘棋。”

他看着方正化，“方公公，你先落子。”

方正化连忙站起身，躬身道：“奴婢愚钝，不懂棋艺，只知皇爷的旨意便是奴婢的章法，皇爷让奴婢落哪儿，奴婢就落哪儿。”

这话答得圆滑至极，既表达了顺从，又没暴露自己的短板。

朱由检笑了笑，没再勉强，转而看向李若链：“李指挥，你呢？”

李若链猛地站起来，脸涨得通红：“回陛下，臣…… 臣也不懂棋。”

他的声音有些发颤，显然是紧张。

朱由检挑了挑眉：“哦？你连棋都不懂？”

李若链的头低得更低：“臣出身农家，幼时只知读书练武，从未学过下棋之术。”

方正化在一旁急得冒汗，悄悄用胳膊肘碰了碰李若链。

这可是皇帝问话，就算不懂，也该说些 “愿听陛下教诲” 的场面话，哪能这么直白地拒绝？

可李若链像是没感觉到，依旧直挺挺地站着，等着朱由检的发落。

朱由检却没生气，反而点了点头：“不懂就不懂，朕不怪你。”

他拿起一枚白棋，落在黑棋旁边，“朕问你们，这棋盘像什么？”

方正化抢先回答：“回陛下，这棋盘像我大明的江山，每一枚棋子，都是陛下的子民。”

朱由检没说话，看向李若链。

李若链犹豫了一下，低声道：“回陛下，臣觉得，棋盘像战场，棋子就是士兵，一步走错，满盘皆输。”

朱由检的眼神亮了亮。

方正化的回答四平八稳，却少了点锋芒；李若链的回答虽然质朴，却说到了要害。

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“说得好。”

朱由检拿起一枚棋子，重重地落在棋盘上，“可朕的战场，快没人了。”

他的声音沉了下来，“李指挥，朕问你，大明的卫所制度，为何会落到如今这步田地？”

李若链的身体一僵，没想到皇帝会突然问这个。

卫所制度是太祖皇帝定下的根基，如今早已名存实亡，这事牵扯到的官员勋戚，能从紫禁城排到通州。

他偷瞄了一眼方正化，见对方正低着头，假装喝茶，显然是不想掺和。

“臣…… 臣不知。”

李若链的声音有些发虚，他只是个锦衣卫指挥佥事，哪敢议论国家根本制度？

“不知？”

朱由检的声音提高了些，“你天天在京城巡查，难道没看到城外那些饿死的流民？没听到百姓的怨言？”

李若链的头低得更狠，双手攥紧了腰带，指节都泛了白。

御书房里静得可怕，只有烛火燃烧的 “噼啪” 声。

突然，李若链猛地抬起头，眼里满是血丝，声音带着压抑的愤懑：“陛下！臣知道！卫所制度没坏，是人心坏了！”

方正化吓得手一抖，茶杯里的茶洒了出来，连忙道：“李指挥！休得胡言！”

“咱家没胡言！”

李若链像是豁出去了，声音越来越大，“陛下，卫所制度本是‘寓兵于农’，可如今呢？勋戚权贵兼并土地，把卫所的军田占了大半！”