忽然，远处传来马蹄声，却比约定的多了不少。臧霸打了个手势，众人立刻伏低身体。只见二十余骑奔来，为首的正是张辽，他身披黑色披风，腰间的长刀还在滴血。“牵兄久等了！” 张辽翻身下马，声音带着疲惫，“路上遇到袁绍的巡哨，耽搁了些时辰。”

牵招从芦苇丛中走出，目光扫过张辽身后的骑士：“张将军带来的货呢？” 张辽挥了挥手，两名骑士掀开马背上的布袋，露出里面的精铁和战马缰绳：“精铁三百斤，战马二十匹，都是上好的河间马。只是……” 他顿了顿，“袁绍已封死了泰山郡的所有渡口，下次交易怕是要换地方。”

牵招刚要开口，远处突然传来呐喊声。臧霸飞身跃上树梢，只见火光冲天，百余名袁绍军的士兵正沿着河岸奔来，为首的正是蒋奇麾下的校尉吕翔。“不好！是吕翔的人！” 臧霸沉声道，“主公早有吩咐，若遇追兵，便点燃信号弹！”

一名士兵立刻掏出火折子，点燃了腰间的信号弹。红色的火光划破夜空，片刻后，渡口西侧传来马蹄声 —— 赵云率两百骑兵疾驰而来，每人手中都提着长枪，马鞍旁挂着弓箭。“张将军快带货物走！” 赵云高声道，“末将替你断后！”

张辽也不迟疑，立刻指挥手下装车。吕翔带着士兵冲到近前，见对方有骑兵接应，顿时犹豫起来。他深知赵云的勇武，当年在冀州曾亲眼见其单骑冲阵，斩杀三名校尉。“放箭！” 吕翔咬牙下令，箭矢如雨点般射向盐车。

典韦突然从盐车后冲出，双铁戟舞得密不透风，箭矢纷纷被打落。他大喝一声，纵身跃向吕翔，铁戟直刺其面门。吕翔吓得拨马就跑，士兵们见状，也跟着溃散。典韦正要追击，被赵云喝止：“穷寇莫追！保住货物要紧！”

待张辽的车队消失在夜色中，赵云才下令撤军。路上，牵招忧心忡忡道：“袁绍已察觉咱们的贸易，下次怕是更难了。” 赵云道：“主公早有准备，田畴已在济水上游找了个隐蔽的山洞，下次可在那里交易。”

次日清晨，车队返回墨隐谷。王凯正在中军帐与田丰、沮授议事，见赵云等人归来，忙问道：“交易还顺利吗？张辽有没有说袁绍的动向？” 牵招躬身道：“张辽说袁绍已派使者去见公孙瓒，想联合进攻咱们。另外，他还说吕布在濮阳与曹操交战不利，急需咱们的盐铁支援。”

田丰拍案怒道：“袁绍狼子野心！咱们当立刻联合曹操、吕布，先下手为强！” 沮授摇头道：“不可。咱们兵力虽已达两千，却多是新募的流民，未经战阵。若与袁绍硬拼，胜算不大。” 他看向王凯，“主公不如派许攸去见袁绍，假意归顺，拖延时间。”

许攸闻言，立刻上前道：“主公放心，某与袁绍是旧识，定能稳住他。只是袁绍多疑，需带些厚礼 —— 不如送他五百斤墨隐盐，再许以每月供应千斤，让他放松警惕。” 王凯沉吟片刻，道：“就依子远之计。只是盐要掺些沙土，装作粗盐，莫让他察觉咱们的真实实力。”

许攸领命而去。王凯转头对程昱道：“你对外散布消息，说咱们被蝗灾所困，粮食短缺，正求袁绍接济。审配，你让人在谷口搭建些破败的流民棚，再安排些老弱病残乞讨，做得逼真些。” 程昱笑道：“主公此计甚妙，袁绍见咱们如此落魄，定会轻视咱们。”

当日午后，李典带着韩猛来报：“主公，隔离沟已挖成，蝗蝻无法进入谷内。另外，咱们在麦田里发现了些可疑的脚印，像是袁绍的细作。” 王凯眼中寒光一闪：“让田豫带哨探去追查，若抓到细作，先不要杀，押进地牢由审配审问。”

田豫很快便带着两名哨探回来，押着个身穿流民服饰的汉子。汉子腰间藏着块刻有 “蒋” 字的腰牌，正是蒋奇麾下的士兵。审配连夜审讯，汉子终于招供：蒋奇已集结五千人马，准备在三月初一进攻墨隐谷，想抢夺煮盐坊和屯田区。

“来得正好！” 于禁闻讯赶来，手中握着投石机的校准图，“咱们的投石机已调试完毕，正好让袁绍的人尝尝厉害！” 张合也道：“铁匠营已造出百把钢刀、五十副铁甲，士兵们的装备已配齐。只要敌军敢来，定让他们有来无回！”

王凯看着舆图，指尖点在谷口的隘口：“此处名为‘一线天’，是敌军的必经之路。于禁，你带五百人守在这里，布设滚石檑木；徐晃，你带三百人埋伏在隘口两侧的山林，待敌军进入隘口，便放火烧他们的粮草；赵云、典韦，你们率五百骑兵在谷外游弋，待敌军溃败，便追杀其后军；麴义，你率先登死士守在煮盐坊，防止敌军偷袭。”

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众将领命而去。帐内只剩下王凯和田畴、崔琰。崔琰忧心忡忡道：“主公，咱们的粮食虽够吃半年，但若是被围困，怕是支撑不了太久。” 田畴道：“俺已让人在暗渠里储存了足够的饮水，还在地窖里藏了些干肉和杂粮，就算被围困，也能支撑三个月。”

王凯笑道：“三个月足够了。曹操与吕布正在交战，袁绍若久攻不下，定会撤军。另外，许攸在袁绍军中，定会暗中给咱们传递消息。” 他看向窗外，月光洒在坞堡的角楼上，飞桥的影子在地上摇曳，“这一战，不仅要守住墨隐谷，还要让袁绍知道，咱们不是好惹的！”