第七天傍晚，叶辰基本痊愈，独自来到镇子边缘，那尊半是血肉半是苔岩的母巢“雕像”前。昔日恐怖的怪物，如今成了寂静的奇观，上面甚至已经爬上了新的、正常的藤蔓。

夕阳的余晖给雕像镀上一层金色。叶辰静静地站着，感受着风中残留的淡淡净化气息，以及更深处的、来自遗忘川古老河床的苍凉。

脚步声从身后传来，是林恩执事。

“很壮观，不是吗？一种恐怖，以另一种形式获得了平静。”林恩执事走到他身边，“你们带来的变化，比你们想象的更大。不止是击退了‘赤潮’，更重要的是……给了很多人一种久违的‘希望’——原来那些怪物，并非完全不可战胜。”

叶辰沉默片刻，问道：“执事，你对南方了解多少？遗忘川下游，更远的地方。”

林恩执事看向东南方：“遗忘川绵延千里，下游逐渐收窄，最终汇入一片被称为‘叹息沼泽’的巨大湿地。那里环境更加复杂诡异，据说有旧时代沉没的城市，也有强大的变异生物群落和更加封闭排外的幸存者势力。再往南……就是广阔的‘焦土平原’和传说中的‘南部城邦联盟’遗迹，但那只是传闻，很少有商队能走到那么远并回来。”

他顿了顿：“你们还是要走？”

“是的。我们的目标在更南方，或许更遥远。”叶辰点头，“我们在这里休息、学习、帮助，但不会久留。”

林恩执事叹了口气，没有挽留：“我猜到了。像你们这样的人，不会满足于在一个地方。兄弟会会记住你们的帮助。如果将来你们需要，只要不违背兄弟会的核心信条，我们可以提供有限的支持。”他递给叶辰一个密封的金属筒，“里面是兄弟会整理的、关于遗忘川下游至叹息沼泽的部分已知情报，以及一些我们与南方零星贸易点联络的暗号和标记。或许对你们有用。”

这是珍贵的礼物。叶辰郑重接过：“多谢。”

又过了两天，团队状态基本恢复，也做好了离开的准备。他们用剩余的一些物资和知识，从净水兄弟会和铁骸帮那里换取了一些更精良的装备、药品、耐储存食物，以及一份更新过的、标注了更多危险区域和潜在水源点的地图。

离开的消息没有声张，只有林恩执事、老莫格和巴洛克知道。巴洛克虽然不爽，但还是派人送来了一小袋品质不错的金属货币（在南方某些地方可能通用）和两把保养良好的短管火铳。“别死了，小子。说不定哪天老子还得去南方找你喝酒。”他粗声粗气地说。

老莫格则红着眼眶，将几本手抄的、关于遗忘川地质和旧时代符号学的笔记塞给玄灵。“这些……可能用得着。如果找到那个‘倒悬的钟’，记得……小心再小心。”

晨光再次照进砂岩镇。叶辰一行人，带着新的装备、更丰富的情报、沉重的记忆和一份来自废墟小镇的短暂羁绊，再次踏上了南行的道路。

他们穿过尚未完全修复的侧门，回头望去，镇墙上有人影向他们挥手。岩壁上的“母巢雕像”在晨光中沉默伫立，如同一个时代的墓碑，也像一颗新生的种子。

遗忘川的下游，更广阔的废土，更多的未知与危险，正在前方等待着这支背负火种与秘密的渺小队伍。

他们的故事，还远未结束。