当贾家那艘早已千疮百孔的破船，在京城那场由他们自己引爆的政治风暴中彻底倾覆时，千里之外的江南，正迎来它潮湿而粘稠的梅雨季节。

苏州织造府，这座矗立于烟雨之中的奢华行宫，乃是帝国最为富庶也最为腐朽的象征。这里的每一根梁柱都浸透了江南的脂粉与财富，这里的每一块地砖都见证过足以动摇国本的秘密交易。

今日，这座行宫的主人们——苏州织造曹寅、杭州织造孙文成、江宁织造李煦，正齐聚一堂。

他们三人皆是圣上潜邸时的旧人，是这片江南之地真正的土皇帝。他们掌控着帝国丝绸与贡品的命脉，他们的财富足以让京城的王公都为之侧目，他们的权力在这片土地上，甚至比吏部的一纸公文更为有效。

此刻，他们正安逸地坐在那由整块金丝楠木雕琢而成的正厅之内，品着今年新进的雨前龙井，脸上带着一丝猫捉老鼠般的慵懒笑意。

他们在等一个人。

一个名为林如海的、新任的、据说手握圣眷的镇海经略使。

“听说这位林大人，乃是前科状元的父亲，如今的定远侯。”江宁织造李煦轻晃着手中的青瓷茶杯，语气里带着几分不屑的调侃，“听说之前在扬州那块儿，替圣上整了整贩盐的，想来也是个不好对付的角色。”

“不好对付？”年纪最长、地位也最高的苏州织造曹寅笑了，那笑容里是久居上位者对一切挑战者的、根深蒂固的轻蔑，“在这江南地界，龙来了要盘着，虎来了得卧着。他林家在京城再是风光，到了此处，便要守我们江南的规矩。”

“曹兄说的是。”杭州织造孙文成附和道，“我已命人去查过。这位林大人此来，只带了十数名随从，轻车简从，想来也是个知道分寸的。我们只需按旧例，将那些面上的账册备好，再寻几个伶俐的扬州瘦马送上。是安抚，是下马威，全在他自己的一念之间。”

三人相视一笑，一切尽在不言中。他们早已织好了一张由利益、人情、规矩与威胁构筑的天罗地网，只等着这位新来的经略使，一头扎进来。

一个时辰后，林如海到了。

没有想象中的仪仗，也没有钦差驾临的威势。只有一顶半旧的青布小轿，停在了苏州织造府那足以并排行驶八匹马的奢华大门前。

林如海自轿中走出。他身着寻常的五品官服，身形清瘦，面容儒雅，那双总是带着几分书卷气的眼睛里，此刻也只看得到旅途的风尘与疲惫。

他看上去不像一位手握王霸之权、前来整肃江南的钦差大臣，反倒像一个初到此地、对一切都感到新奇与不安的落魄文人。

曹寅三人脸上的笑容变得愈发轻松。他们客气地将林如海迎入正厅，奉上香茗，寒暄着江南的风物与京城的趣闻，那姿态如同在招待一位远道而来的老友。

林如海也只是安静地听着，偶尔点头，言语极少。他喝着那价值千金的雨前龙井，仿佛全然品不出其中那足以让寻常官员畏惧的、权力的味道。

一番虚伪的客套之后，曹寅终于慢悠悠地切入了正题。

“林大人远道而来，想必是为圣上筹建镇海卫之事。我等江南三织造，自当全力配合。”他放下茶杯，脸上带着为难的神色，“只是……大人您也知道，这造船、募兵，非一朝一夕之功。尤其是那海船的图纸，更是前朝便已失传。此事，怕是要从长计议啊。”