“好处可大了。”一个苍老的声音从身后传来，众人回头，只见星陨界的二长老拄着拐杖，在几个弟子的搀扶下走了过来。他须发皆白，眼神却锐利如鹰，“联盟一旦分裂，最受益的就是那些觊觎地球灵脉的外部势力。三长老……恐怕已经出事了。”

凌轩脸色一变：“二长老，您的意思是……”

“三长老昨天就失联了，我正派人寻找，没想到会在这里发现他的编码印记。”二长老叹了口气，“这是他的独门编码，除了他本人，只有……他最信任的弟子才能模仿。”

“他的弟子？”凌轩猛地想起什么，“您是说墨尘？可他上个月就外出历练了，说是要去地球的原始森林寻找‘生命之花’。”

“历练？”二长老眼神凝重，“我看是借口离开吧。墨尘这孩子，心思太深，总觉得星陨界待不下他的才华……”

正说着，防御队队长匆匆跑来：“林先生，我们在结界外三公里的山洞里发现了一具尸体，手里攥着这个。”他递过来一块破碎的令牌，上面刻着寒冰谷的标志，边缘还沾着暗影粉。

冰瑶看到令牌，脸色瞬间惨白：“这是……大长老的令牌！他昨天说去巡查结界，一直没回来……”

线索突然变得清晰又混乱：星陨界的编码、寒冰谷的令牌、暗影界的粉末、失踪的长老和弟子……所有的矛头都指向一场精心策划的阴谋，而他们就像陷入了一张无形的网，越是挣扎，被缠得越紧。

林野看着手中的腐蚀结晶，突然想起昨夜虫群聚集的方向：“那个山洞在哪？带我去看看。”

山洞阴暗潮湿，空气中弥漫着血腥味和腐烂的气息。大长老的尸体靠在石壁上，双目圆睁，脸上还残留着惊恐的表情。他的胸口有一个贯穿伤，伤口边缘残留着黑色的腐蚀痕迹，和蚀界虫的毒素一模一样。

“是被蚀界虫杀死的，但看伤口大小，应该是被一只体型很大的虫王攻击的。”医师检查后说，“死亡时间大概在昨夜子时，也就是虫潮爆发前一小时。”

林野蹲下身，仔细观察着尸体周围的地面，突然发现石壁上有一道很淡的划痕，像是用指甲刻出来的，痕迹很新。他用灵力拂去灰尘，露出三个字：“墨尘在”。