天启二年，十月十二。天津卫，大沽口。

渤海湾的寒风凛冽，卷着细碎的雪沫子，无情地拍打在冻得发白的滩涂上。 往年这个时候，大沽口早就封冻了，只有几只瑟缩的海鸥在冰面上以此为家。但今日，这里却聚满了人。

顺天府的官员、户部的度支郎中、天津卫的守备将军，乃至京城各大粮行的掌柜，都缩着脖子，揣着手，站在寒风中翘首以盼。 运河断了，京师的粮仓已经见底。这十几天来，整个京城的命，都悬在这一条从未走过的海路上。

“张大人，这都晌午了。” 户部的主事冻得清鼻涕直流，忍不住抱怨道：“那李尚书说的船队真能来？如今可是西北风，逆风行船，便是神仙也难啊！依下官看，咱们还是赶紧回去劝皇上答应漕帮的条件吧……”

顺天府丞叹了口气，望着灰蒙蒙的海天一线，脸色灰败： “等吧。若是海运不通，咱们回去也是个死。”

正说着，远处的海平线上，突然出现了一点白光。 紧接着，是一片。

“来了！那是……帆？” 有人惊呼。

但眼前的景象，超出了所有大明水师和老艄公的认知。 那不是大明常见的硬帆方头沙船，也不是像城墙一样笨重的福船。 那是一支由十艘造型奇异的战船组成的舰队。

它们太**“瘦”了。 船身修长得不可思议，长宽比竟然达到了惊人的六比一，像是一把把锋利的匕首插在海面上。 最让人震惊的是船头。它不是宽大的方头，也不是微微上翘的圆头，而是向内凹陷、如同刀锋般锐利的“空心船首”**。

在大浪中，它们不是像鸭子一样“骑”过浪头，而是像利剑一样直接**“劈”**开波浪！

“飞剪船”（Clipper）。 这是风帆时代的巅峰之作，也是李苏为大明海运准备的第一张王牌。在蒸汽机因密封问题无法上船的当下，这是唯一的解法。

……

码头栈桥上。

李苏身穿厚重的黑狐裘，正准备登上旗舰“定海号”。 但在登船前，他停下了脚步。

送行的人群中，一个身影格外显眼。 苏婉并没有像其他妇人那样哭哭啼啼。她穿着一身厚实的棉布比甲，指挥着几十名身强力壮的仆妇，将最后一批药酒和咸鸭蛋搬上补给船。 现在的她，早已不是那个卖豆腐脑的小姑娘，而是手握皇家银行内账、管理着几万工人伙食的**“苏大管家”**。

“大人，物资都齐了。” 苏婉拿着一份清单走到李苏面前，声音虽然平静，但捏着纸张的手指却微微发白： “这一去万里，海上湿气重，您……多保重。”