夜色浓稠如墨，书房里只点了一盏孤灯，将沈清辞和萧绝的身影投在墙壁上，拉得悠长。

沈清辞面前摊着那张简陋的京城地图和几份关于书肆原东家——前翰林院编修周文砚的资料。她眉头微蹙，像极了面对复杂项目可行性报告的打工人。

“周文砚，寒门出身，靠科举晋身，曾任翰林院编修，三年前因不愿卷入派系之争，自请外放做了个地方学官……听起来像个理想主义的文化人。”沈清辞指尖点着资料，“这种清流，好面子，重名声，谈判起来应该不难。但怎么接触才能显得自然，不让他起疑呢？”

直接上门说“我要买你铺子搞情报站”？怕不是要被人家用扫帚打出来。

一直沉默立于窗边的萧绝（萧九）转过身，昏黄的灯光在他轮廓分明的侧脸上投下阴影，让他那双本就深邃的眼眸更显莫测。

“周文砚此人，迂腐，但尚算正直。其妻林氏，出身江南织造林家，虽是旁支，但精于庶务。周家离京，铺面托由林氏娘家一远房表亲代为看管，此人嗜赌，铺面经营不善，亦有此人中饱私囊之故。”他声音低沉平缓，却将周家的底细剖析得清清楚楚。

沈清辞听得一愣一愣的，内心疯狂刷屏：好家伙！这哪里是商业顾问，这分明是行走的京城权贵世家‘企查查’VIP版！连人家老婆娘家表亲的赌博爱好都门儿清！

她忍不住好奇，歪头看他：“萧先生，你怎么对京城这些盘根错节的关系……如此了如指掌？”这情报网，细得有点吓人啊。

萧绝走到桌边，烛火在他眸中跳跃，映出一丝冰冷的嘲讽：“知己知彼。从前……需要知道哪些人能杀，哪些人暂时不能动。如今，需要知道哪些人能为你所用，哪些人是障碍。”

沈清辞：“……”好吧，大佬的思维模式就是这么朴实无华且直接。把“商业竞争”上升到“生死存亡”的层面，瞬间就觉得自己的格局小了。

“所以，突破口在林氏和她那个赌鬼表亲？”沈清辞迅速抓住重点。

“嗯。”萧绝颔首，“可通过锦瑟阁，以‘采购书籍充实阁内书斋’为名，接触林氏。她对那铺面早已是累赘，又忧心表亲挥霍无度，你出价合理，姿态诚恳，她必会心动。至于那表亲……”他顿了顿，语气淡漠，“‘暗影’自有办法让他‘心甘情愿’地放手。”

沈清辞瞬间懂了。这就是典型的“一个唱红脸一个唱白脸”，她负责在前面用正规商业手段谈判，萧绝负责在后面用“非常规”手段清扫障碍。完美！

“至于京城势力，”萧绝的手指在地图上缓缓移动，如同在指点江山，“太子一党，把控吏部、户部，看似势大，但树敌颇多，根基浮躁。其下依附者，多趋炎附势之辈，可利用，不可深交。”

他的手指移到另一处：“几位成年皇子，安王平庸，端王看似与世无争，实则……”他冷哼一声，未尽之语充满深意。

“那……谢景行呢？”沈清辞忍不住问出这个她最好奇的“变数”。

萧绝眸光微沉：“玄门超然，谢景行更是其中异类。他游走各方，看似无所归属。其目的……或许与所谓的‘天道’‘气运’有关。”他看向沈清辞，眼神锐利，“他接近你，绝非偶然。此人，务必谨慎。”