指针，开始走动。

二十四小时倒计时，启动。

“死手系统已激活。”操作员报告，声音里带着恐惧，“倒计时……开始。”

何雨柱看着那个缓缓转动的机械钟，心中涌起复杂情绪。

这套系统，本是为了威慑。

现在，它被真正激活了。

不是因为战争，是因为……一次导弹故障。

“通知隐蔽阵地，”他下令，“死手系统的反击指令将在二十四小时后发出。

在那之前，我们要让S囯人知道——我们控制着局面，我们可以随时终止程序，但前提是……他们必须低头。”

金星城，金星宫。

“华夏人的拦截……”元帅看着情报报告，难以置信，“他们用弹道导弹，拦截了我们的蘑菇弹？”

“是的。”秃顶将军声音干涩，“而且他们的人工增雨，把放射性污染控制在了无人区。现在，全世界都知道我们发射了蘑菇弹，还差点打中平民目标……”

“他们怎么做到的？”

“不知道。但有一点可以肯定——”将军抬起头，眼中闪过一丝恐惧，“华夏人有我们不知道的技术。他们能拦截蘑菇弹，就能拦截更多东西。而且……”

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“而且什么？”

“而且他们的‘自动反击系统’好像激活了。”将军递上另一份电报，“我们的监测站检测到，华夏境内有异常的地震信号——不是蘑菇爆，是某种深埋地下的机械装置启动的声音。结合他们之前的外交警告……”

元帅的脸色变了。

“你是说……他们的‘死手系统’，真的存在？”

“恐怕是的。”将军说，“现在我们面临一个问题——如果我们继续攻击，死手系统会在二十四小时后自动反击。如果我们不攻击……那我们就等于认输了。”

进退两难。

元帅沉默了很久。

然后，他拿起桌上的红色电话：

“给我接四九城的热线。”

“我要和华夏人……谈谈。”

四九城，地下指挥中心。

红色电话响了。

何雨柱拿起话筒。

电话那头传来生硬的中文：

“我是S囯太平洋战区总司令，安德烈元帅。我要求……立即停止你们的自动反击系统。”

“凭什么？”何雨柱平静地问。

“凭……”元帅顿了顿，“凭我们可以谈判。”

“谈判什么？”

“停止‘雷霆行动’。撤回所有核打击命令。但你们必须证明，你们的自动反击系统不会误判，不会……毁灭世界。”

何雨柱笑了。

“证明？可以。”

“二十四小时后，如果你们的导弹没有再次升空，死手系统会自动终止。”

“但在这二十四小时里——”

他顿了顿，一字一句：

“全世界的命运，都系于你们一念之间。”

“好好想想，元帅同志。”

“是让这场危机升级为全面核战争。”

“还是……”

“各退一步，让人类，活下去。”

电话那头，长久的沉默。

然后，挂断了。

何雨柱放下话筒，看向那个转动的机械钟。

二十四小时。

足够让疯子冷静。

也足够让理性回归。

“何总，”赵明德轻声问，“他们会退吗？”

“会。”何雨柱说，“因为他们赌不起。”

“赌什么？”

“赌我们，到底有没有……真的敢让死手落下。”

窗外，天快亮了。

新的一天，将决定很多东西。

但何雨柱知道，有些东西，已经改变了。

从今天起，世界将知道——

华夏有剑。

但中国，也懂得何时收剑入鞘。

这，才是真正的——

威慑。