说书人将那方暗红布帛重新铺平，指尖在布料中央虚划，仿佛在勾勒一件无形无质、却又沉重无比的衣袍。油灯的光晕将他佝偻的身影投在墙上，扭曲晃动，如同张牙舞爪的鬼魅。

“上回书说到，绣娘穿上那箱底翻出的诡异嫁衣，镜中惊现陌生女鬼，口吐‘该我了’的索命之言。那嫁衣如附骨之疽，怨气已深种。诸位，这镜花水月的惊恐，不过是开端。那邪物既已相中了这具鲜活的躯壳，岂会轻易放手？”

“今夜，咱们便瞧瞧，这鬼嫁衣是如何一点一点，将那如花似玉的绣娘，拖入无间地狱！”

……

自那夜镜中惊魂后，绣娘便彻底垮了。她高烧不退，胡话连连，时而惊恐尖叫，时而哀哀哭泣，紧紧蜷缩在床榻最里侧，死活不肯再碰那件大红嫁衣一眼。苏家请遍了镇上的郎中，汤药灌下去无数，却如同石沉大海，病情不见丝毫起色，反而日渐沉重。

那件惹祸的嫁衣，被苏夫人又惊又怒地塞回了樟木箱最底层，牢牢锁上。可怪事，却并未因此而停止。

绣娘的闺房内，开始日夜弥漫着那股甜腻中带着腐朽的陌生胭脂香气，挥之不去，熏得伺候的丫鬟都头晕脑胀。夜深人静时，房内总会响起极轻微的、似有似无的环佩叮咚声，像是有一个看不见的女子，在房中轻盈踱步。

更让人毛骨悚然的是绣娘的变化。她清醒的时候越来越少，即便偶尔清醒，眼神也空洞得吓人，直勾勾地盯着虚空某处，嘴角时而会泛起一丝与那镜中女鬼同源的、阴冷诡异的微笑。她会无意识地哼唱一些腔调古怪、无人听懂的古老婚嫁小曲，声音缥缈幽怨，听得人脊背发凉。

一次，贴身丫鬟深夜为她擦身，骇然发现绣娘雪白的背脊上，竟凭空多出了几道交错纵横的、淡紫色的淤痕，那形状，不像磕碰，倒像是……被什么无形的东西紧紧拥抱、勒束过一般！

消息传到苏夫人耳中，她吓得魂飞魄散，这才真正意识到问题的严重性。她想起那日姑婆未尽的话语和惊恐的神情，慌忙派人去请，却得知姑婆自那日从苏家回去后，便一病不起，整日胡言乱语，说什么“红衣索命”、“债主上门”，已是油尽灯枯之态。

苏家上下，被一股无形的恐慌笼罩。喜事临近的喧嚣早已被死寂取代，下人们走路都踮着脚尖，不敢高声，生怕惊扰了什么不该惊扰的东西。

苏老爷又气又急，一面严令封锁消息，一面暗中派人去寻访僧道高人。可请来的几位，有的在苏家门外转了一圈便脸色大变，连称“怨气太重，无能为力”，匆匆离去；有的装模作样做法一番，不仅毫无效用，绣娘的病势反而愈发沉重。

这一夜，月黑风高，乌云蔽月。

绣娘再度陷入昏睡，呼吸微弱，面色青白，唯有那诡异的胭脂香气，浓烈得几乎令人作呕。值夜的丫鬟靠在门外，因连日的疲惫与恐惧，竟也迷迷糊糊打起了盹。