朱常洵手抚两膝剧烈地咳嗽，脸色在一瞬间憋得通红，他的伴读是个叫弦木的小太监，见朱常洵形容有异连忙凑到近前，左手拖住朱常洵的胳膊，右臂挤入两人之间，也不见他如何使力，朱常洛只感到似乎一阵狂风袭来，只将他整个身子卷起，不由自主地登登登向后退了好几步。

“放肆！”王公公变了脸色，厉声喝止道。

弦木扶着朱常洵在椅中坐了，又取过崭新的茶杯倒了杯清水，服侍着他喝了，朱常洵喘了半天这才回过神来，见朱常洛目瞪口呆地看着他，连忙歉意笑道：“想来是饮得多了，身体有些不舒服。”

他强撑着站起，在弦木的扶持下向朱常洛拱了拱手：“皇兄，今日喝得尽兴，待这劳什子的疫病过去咱们可得在青龙湖上置办一桌，届时赏花饮酒，吟诗作对，更是美事一桩。”

朱常洛笑道：“正该如此，”他看了弦木一眼：“去吧，扶他去休息吧。”

弦木低头行礼，躬身退下。

“殿下，您没事儿吧？”王公公凑近了问道，朱常洛正要回答，忽地感到一阵阵心慌，开席时他已感到身体不适，只是闭口不说强打精神才撑下局面，到此时再也支持不住。

此时花厅中出了他的侍卫，再也见不到其他人，王公公四下看看，从怀中掏出一个锦囊，倒出一粒指肚大小的药丸，用力捏碎糖衣，服侍朱常洛就水饮了。

过了半晌朱常洛这才恢复正常，这一晚他曲意逢迎，自然也喝了不少，那药丸下肚不仅缓解了他的疼痛，似乎连酒意也淡了不少，他将衣领解开，懒散地靠在椅背上，静静地思索着，王公公则站在他身后，他今年五十有余，但因为保养得宜看不去不过四十出头，即便朱常洛并没有看他，而他仍然保持着恭谨的态度，两手低垂等待着主子的吩咐。

“赵先生何时将解药送过来？”良久，朱常洛像是醒过来般，嘶声问道。

王公公道：“今日赵先生将那两具尸首藏于马车之中时，我曾与他详加确认，他保证在明日日升之前将解药送到府上。”说完不忘安慰道：“赵先生与殿下结识又非一两年，此人长袖善舞神通广大，没有解决不了的难题，咱们短短几年能赚得偌大基业不也是靠他吗，凡出自他口的有哪一件没有应验，殿下只管放心等着便是。”

朱常洛不置可否地点点头，脸上的忧虑丝毫未减：“上一次假借毛怀山之手想要除了老三，哪知他命大竟然躲过一劫，这一次若是扳不倒他，我当真不知要怎么办了。”

王公公脸色阴沉：“上次只是被他侥幸逃脱，这一次豁上全城百姓的性命，不信除不了他。”

“全城百姓...”朱常洛砸了咂嘴，品尝着嘴中的苦涩：“若想单独对付老三，意图太过明显，父皇聪明绝顶不会猜不出有人在针对他，但是在一场席卷全城的疫病中殒命，这种死法神不知鬼不觉，除了赵先生还有谁能想得出，只是为了那九五之尊的宝座，苦了无辜的百姓们。”灯火摇曳，令他的脸庞忽明忽暗。

王公公轻声道：“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，这是他们该做的。”

朱常洛摇了摇头:“好了，不说这个了。”他的心脏又在莫名地突突乱跳，身体如被蒸烤，浑身上下难受极了，他强忍着疼痛将杯中的水一饮而尽：“你确信老三已身中蛊毒？”

王公公仔细回忆了一番道：“奴才在席间小意观察，三皇子隐有痛感，只是在您面前强忍着不说，只待今晚蛊毒入体，便是大罗神仙也难救了。”

朱常洛缓了口气：“但愿如此，我不惜身染蛊毒，为的便是今朝。但若老三侥幸不死...”

王公公截口道：“念文已经准备好人手，只待我传递信号，假若三皇子不死，他便假扮流民暴乱冲入十王府永绝后患！”

朱常洛的脸上流露出缅怀的神色：“念文...他已离开我两年了吧？”

王公公却道：“念文一直不曾离开，他是我见过为数不多的集忠诚与勇气于一身的勇士。他只是遵照计划暂时隐匿身形，执行任务去了而已，待您身登大宝他会回到您身边的。”

朱常洛轻轻点了点头，回过神来：“要小心那个叫弦木的少年，此人身怀绝技，原本是父皇身边的贴身侍卫，后调至老三身旁听差，实力不容小觑。”他尽量说得平淡，但语气中下意识地流露出酸涩的味道。

王公公满不在乎地道：“赵先生从东南沿海招募的杀手都是个顶个的技击高手，任凭那小子武功再如何了得，但双拳难敌四手，好汉架不住人多，他也只有乖乖认栽的份儿。”

他似乎对赵先生推崇备至，这种笃定的情绪深深地感染了朱常洛，他用力在桌上重重一顿：“只要除掉老三，父皇别无选择，不将皇位传与我又传与哪个？！”

王公公眉开眼笑，仿佛看到了朱常洛登基那天，自己作为秉笔太监侍立一旁接受百官朝拜的那一刻，他躬身道：“殿下胸怀大志，万众臣服，奴才愿随殿下披荆斩棘开万世基业。”

朱常洛被他说得血脉喷张，年轻的脸上只剩下了激动，他霍地站了起来向门外走去。

王公公紧紧地跟在他身后，防止他跌倒，朱常洛站在石阶之上，眼望夜空中的一轮明月，双拳紧攥，胸前剧烈起伏，王公公不动声色地站在他身后，他的视线慢慢转移到角落中的那驾马车之上，忽地皱了皱眉。

那马车踏板之下藏有两具尸体，正是白龙会赵银环两名身染蛊毒的手下，只是已死去多时，朱常洛与两具尸体待了半天，成功感染蛊毒，并借此感染给朱常洵，他原本体弱多病，仍敢兵行险着，王公公半是后怕半是钦佩，对这辆载毒的马车却是敬谢不敏，抬手向角落中指了指，阴影中走出一名侍卫牵着马车绕向后院。

王公公紧了紧身上的衣服：“殿下，夜已深了，咱们回去候着吧。”