“嗯？”

“因为刚才图兰女士——是叫图兰吗——说您刚刚完成了博士答辩，但您看起来好像……”

“我已经二十九了。”其蓁答道，不出所料，这个回答在人群中激起了一阵惊奇的呼吸，她有些尴尬地笑了几声，“是我声音太像小孩子了吗？”

黎各单手插着腰：“我之前在车站的时候也问了一样的问题……”

说着，她又转向其蓁：“你看上去像是这里最小的——除了十一和琪琪。”

其蓁低头笑了起来，似乎早就对这种评价习以为常。另一边，图兰已经放下了背包，走到酒水区举杯痛饮。

众人围绕着新来的客人问东问西，在图兰和黎各的催促下，餐前酒会趋于尾声。赫斯塔悄无声息地退到了窗边，神情有些暗淡。此刻她仍能感觉额前有根筋正在抽动，每跳一下都牵动起一阵隐痛，所有的声音在此刻都显得吵闹，所有的谈话都变得索然无味。一种混杂着厌烦、失望和些微恼火的心情正缓慢上升，将原本剧烈的惊奇和期待淹没。

……

聚会的末尾，莱凛推着一位体态丰腴的女人走到人群中间——她是庄园的厨师桑塔，今晚的所有餐点都出自桑塔和她家人之手。据莱凛说，桑塔在这里已经工作了近二十年，除了管理厨房，主屋的打理也一直是她在负责。

一桌人向着桑塔举起酒杯道谢，女人先是有些无措地捂住了脸，而后发出了大笑。这笑声令维克多利亚和佐伊都感到熟悉——这笑声不仅来自喉咙的震动，而且来自整个肩膀、整个胸腔的配合、起伏、共振……当这笑声爆发，每一个听见的人都会背她感染。蛮纳就是这么笑的，农场和山区的女人似乎都会这么笑。

随后，赫斯塔作为今晚宴会的主人向桑塔发表感谢致辞，这情景看得科维希克有些尴尬。桑塔显然不是什么正经厨子，她身上斑斑驳驳的衣裙表明她多半也是这里的棚居客。科维希克一眼就看出，这是特里昂为了省钱而搞的廉价把戏——他没有像别的庄园一样花大价钱从第三区聘请大厨，而是从农场里挑了几个略懂下厨的女人，让她们偷学厨艺，冒充真正的厨子。

……结果赫斯塔请来的这个管家莱凛，竟然不以为耻反以为荣地将她们推到台前。科维希克如坐针毡地看完了整场致谢，他忽然为今晚这里没有别的贵族而感到庆幸，这样的事情若是传出去，实在是令人颜面尽失。

……