郭威，字文仲，邢州尧山县人，五代时期后周开国君主，顺州刺史郭简之子。出身将门世家，身材魁梧，勇力过人，加入后唐庄宗李存勖亲军。后协助后汉高祖刘知远称帝，凭借佐命之功，累迁检校司徒、枢密使、天雄军节度使，平定河中，镇守邺城。受到后汉隐帝刘承佑猜忌，发动兵变，攻破开封，推翻后汉隐帝，率军抵御契丹，在澶州受部将推戴，黄袍加身，即皇帝位，建立周朝，史称后周。在位期间，崇尚节俭、虚心纳谏、改革弊政，促进北方地区的政治经济形势好转。因病驾崩，享年五十一岁，谥号圣神恭肃文武孝皇帝，庙号太祖，葬于嵩陵，死后由养子柴荣继承皇位。

郭威，父亲郭简，担任晋王李克用的顺州刺史，后为割据幽州节度使刘仁恭所杀。

此时，郭威仅数龄，随母亲王氏前往潞州，王氏在路途中不幸辞世，郭威依靠姨母韩氏提携抚育，始得成人。也有说法是郭威本姓常，幼年随母亲改嫁郭家，故冒姓郭，实际上，郭威年幼寒微时一度依附于后唐捧圣军使常思，时人或谓郭威为常氏子，就是这个原因。

十八岁时，泽潞节度使李继韬招募兵士，他去应招，李继韬见便收留他在身边做“牙兵”，李继韬很欣赏他，有什么小的过失，也经常迁就他，郭威好斗，喜欢赌博，又好喝酒，也喜欢打抱不平。

一天，郭威又到街上闲逛，有一个屠户欺行霸市，非常跋扈，大家都很怕他，喝了点酒的郭威不服气地到了这个屠户跟前，让他割肉，然后找茬骂他，屠户也知道郭威不好惹，但最后终于忍不住了，就扯开衣服用手指着肚子说：“有胆量你就照这儿捅一刀！”郭威抄起刀子就捅进了他的肚子，结果屠户一命呜呼，郭威被抓进了监狱，李继韬佩服他的勇气和胆量，又将他放了。

后来，李继韬被李存勖派兵攻灭，郭威收编进了后唐军队，入了庄宗李存勖的亲军“从马直”。

刘知远，在山西称帝，建立后汉。

不久，刘知远攻下开封，定为都城，郭威帮助刘知远称帝有功，升戳为枢密副使、检校司徒，成为统帅大军的将相。

后汉高祖刘知远病逝，郭威和苏逢吉同受顾命，拥立刘承佑继位，为后汉隐帝，郭威官拜枢密使，掌管全国的兵权。

当时，河中节度使李守贞、永兴节度使赵思绾、凤翔节度使王景崇，相继拥兵造反，朝廷屡次出兵讨伐，均无功而返。

刘承佑命郭威率兵出征，郭威至河中后，立栅筑垒，分兵围困。李守贞屡次突围，均被挫败，相持日久，城中粮草俱尽。郭威遂下令四面攻打，一举攻进城中，李守贞自焚而死。永兴赵思绾、凤翔王景崇相继归降，使风雨飘摇的后汉政权转危为安。

之后，郭威移师北伐，大败契丹，以功进封邺都留守、天雄军节度使，兼枢密使，河北诸州郡皆听郭威节制。