他们都逃走了，僧格林沁留守京城，僧格林沁出生在科尔沁左翼后旗普通台吉家庭，是成吉思汗胞弟哈布图哈萨尔第二十六代孙。年少的僧格林沁因仪表过人被选中，于道光五年，他历任御前大臣、镶白旗满洲都统等职，颇得道光、咸丰两帝宠信。

僧格林沁受命督办京城巡防事宜，与太平军多次交战。他采用水攻等战术，历经两年，大小数百战，最终在连镇歼灭太平军，生擒林凤祥；在冯官屯再次使用水攻，迫使李开芳等人投降。此役让僧格林沁威名震于海内，与南方镇压太平天国起义的曾国藩齐名，并称“南曾北僧”。

第二次鸦片战争期间，当时英法等国为了进一步打开中国市场、扩大在华权益，借口“亚罗号事件”和“马神甫事件”发动第二次鸦片战争。在攻克广州后，企图继续北上进犯，以武力胁迫清政府满足其一系列不平等要求。

1859年英法联军舰队气势汹汹抵达大沽口外。他们无视清政府规定和国际惯例，进行武装挑衅，妄图再次以坚船利炮轰开中国北方的海防大门。

僧格林沁督军坚决抵抗。清军利用大沽口的防御设施，充分发挥军事智慧和勇气。在战斗中，清军英勇作战，成功击毁英军战舰三艘。给英法联军造成了沉重打击，英军死伤达四百六十四人，英海军司令何伯也在战斗中受重伤。在清军的强力反击下，英法联军军舰最终撤走。

这次战役的胜利在一定程度上打击了英法联军的嚣张气焰，暂时延缓了他们北犯的步伐，鼓舞了中国军民的士气。

但英法联军不会善罢甘休，第二年，英法联军再次进攻，僧格林沁在张家湾、八里桥等地与敌军交战，但最终战败。进一步加深了中国社会的半殖民地化程度。同时也让清政府内部在对待英法等列强的态度上产生了更多的分歧和争论。

僧格林沁奉命追剿直隶、山东一带的捻军。同治四年（1865 年），僧格林沁被捻军引诱至山东曹州高楼寨，陷入重围。僧格林沁率少数随从冒死突围，受伤落马后藏在麦田里，被捻军张皮绠斩杀，终年五十五岁。

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捻军不是太平军。捻军是反清农民武装势力。而太平军是太平天国运动的主要军事力量，有组织和政治目标。捻军和太平军有过合作。1857年赖文光的西北太平军和张宗禹部的捻军结合，继续反清。

僧格林沁是被捻军小兵张皮绠斩杀。同治四年，捻军将僧格林沁引诱至山东曹州高楼寨并设伏，僧格林沁被包围。5 月 18 日晚，僧格林沁率少数随从冒死突围，逃至曹州西北的吴家店时受伤落马，藏在麦田里，被张皮绠斩杀。张皮绠后来隐姓埋名，但数年后因酒后失言暴露身份，被清廷抓获并处以凌迟处死。

僧格林沁被称为“国之柱石”，与曾国藩合称“南曾北僧”。他的死令清廷上下一片震惊，同治帝命侍卫驰驿迎接其灵柩到京城，奉上两宫皇太后亲自祭奠，赐予治丧费用，在忠祠祭祀等。