宋砚的住处几乎要拆了重盖，阿虎爹和几个村人陆陆续续忙了近一个月。

宋砚搬新家，又是阿虎爹娘来帮忙张罗的。宋砚心存感激，就陪着阿虎爹娘多饮了几杯酒。酒是村里人自己酿的，有些发苦发涩，但宋砚早已习惯了，也同他们饮得尽兴。

饭罢，阿虎爹等人都散去后，对宋砚道：“宋兄弟，我有个事想求你帮忙。”

宋砚一听，道：“屠大哥，有什么事你说便是，何必这么客气。”

阿虎爹搬来板凳让宋砚坐下，又给他倒了一碗水，把宋砚弄得有些发懵。

半晌，阿虎爹才开口道：“宋兄弟，我晓得你读过书，还见过大世面。我和阿虎他娘都是老实巴交的乡下人。我看你为人处世，跟我们大不相同，我也不晓得怎么去形容，但就是让人觉得舒服。我和他娘也教不了他什么，他虽然年纪不大，但地里的活儿基本都都会了。自从你来了村里，我隐隐觉得，有可能阿虎可以不用像我和他娘一样。就是……有可能……他可能有机会走出云山村，到外头去……”

宋砚一愣。

阿虎爹接着道：“阿虎这娃儿吧，皮是有些皮，但脑壳比我灵泛，年龄也还小，我觉得要是让他学点东西，肯定还来得及。就是……”阿虎爹有些着急，不住地挠头，“就是……我想让他跟着你认几个字，虽然我不晓得认字有什么用，但我总觉得，他要是认了字，就会跟我们不一样，就是……就会比我们好……”

宋砚仿佛听到沉寂的夜空陡然劈来一声惊雷，劈得他有些发懵。一道闪电撕裂岑寂如凝铁的黑夜，留下一道亮白的缺口。那缺口伴随着惊雷声，轰轰隆隆的，越来越大。

他几乎忘记了呼吸。

多年以后，宋砚每每想起此刻，都会忍不住心头涌起无尽的感激。就在这一刻，就在这座贫穷落后的小山村里，一个目不识丁的粗犷农人，用他一个微不足道的请求，拯救了宋砚的一生。

从前，他读圣贤书，研习经世治国之道，总想着有朝一日辅佐帝王治国平天下，成就一代贤良美名，不枉此生。而今，他一朝不慎跌落泥潭，滚了满身的污泥，自己都不知将来的路该走向何方。

他虽然表面看起来洒脱，嘴上也从不提及过去，但内心的痛苦却从未在哪个时刻少过半分。离家数月，他连写封信回去报个平安都不敢。他知道兄长必定在想办法为他奔走，但事已至此，他宁愿兄长什么也不要做，一家人平平安安就好。

若说不后悔那是假的，他从前不知道怕，但现在怕了。他害怕牵累家人，害怕家人为他担忧，他甚至能想见双亲为他愁白了头发。无数个梦里，他梦见母亲的泪水，父亲的叹息，兄长的疲惫……每每醒来，心头一片凄惶。

他不是个自私的人，可他的家人却都在因为他而受累。

他更是连累了一个无辜的姑娘，在她最好的年华跟着他到南荒来受苦。他心里有太多的悔愧不知该如何说出口。

可他，甚至不曾知晓自己做错了什么，缘何会落到如今这般下场。

可他又能怎么样呢？

他被定了罪，发配到南荒来，这满身的污泥，注定一生都无法洗去。

他现在才知道，朝堂的水太深了，根本不是他这副性子能应付得了的。

他在黑暗幽冷的泥泞中痛苦挣扎，在每一个梦境里悔愧交加。

他找不到出路，也没有人能给他指出一条路。

就在此刻，阿虎爹的一番话，把那死寂黑沉的夜空撕开了一道口子，光亮从缺口照了进来，照在他的心上。他像即将溺亡的人突然抓住一根救命的浮木。他拼尽全力抱住这根浮木，朝着那光亮泅游。苦心不负，他终于抵达了那光亮照进来的缺口，猛地一撕，刺啦一声如裂帛般的脆响，他急不可耐地钻了出来，猛然呼吸到一口新鲜的空气，却太过用力，整个肺腑都是疼的。