没了家，他和母亲便住在破庙，那段日子，母亲日日出去，回来总会带些冷冰冰的硬馒头，或者一些剩菜剩饭。母亲说，是因为路太远了，所以回来才凉了。

母亲告诉他，让他留在庙里好好读书识字，她自己要出去找活儿干，找到活儿了，他们就有地方住，有饭吃了。可有一次，他悄悄跟在母亲身后，竟发现她在沿街乞讨，若有人给她一个铜板，一个馒头，她便千恩万谢，小心翼翼揣进怀里。

那时的他，第一次感受到了深深的屈辱。他那时才知道，原来每日的吃食是这样得来的，他甚至还嫌那些吃食不好吃。

从那以后，他再也没有嫌弃过母亲带回来的吃食不好，无论她带什么回来，他都大口大口地吃完。

母亲教他认字，他便努力把每一个字写到母亲满意为止。没有纸笔，他就在庙前的空地上，把地踩平，用树枝在上面工工整整地写上母亲教他的每一个字，写满了，再洒些水踩平，稍微晾一晾，这样就又可以写了。

母亲说，只要他好好读书，等他长大了，就可以参加科考，只要他考上了，他们就有好日子过了。他一直牢牢记在心里。

后来，有个好心的刘婶，给母亲介绍了一份给人浆洗的活计。母亲便开始上门给人浆洗，能挣几个铜板，供他们吃饭。再后来，母亲想到自己的针线活儿也拿得出手，便在浆洗之时，顺便问问那家有没有需要缝补的衣物。

她做事细致认真，人又勤快，从前找过她的人家，也愿意再找她干活。一来二去，母亲便也积攒了一些回头客，也能攒下少许铜板，除了二人吃饭，他们又咬紧牙关，租了一间老旧的房子，就是他们现在住的那间。

再后来，母亲攒下的所有钱，便全都用来供他读书了。她自己一点也舍不得买吃的用的。

她总说，等怀谦长大了，挣了钱，母亲就可以买了。吃的用的，她现在不着急。

杨怀谦心里想起往事，不由得心头沉甸甸的。母亲为了养活他，供他读书，吃尽了苦头，他一生最大的愿望，便是能让母亲过上好日子。

皇榜张贴出来的当天下午，原本冷落寒酸的杨家，突然被蜂拥而来的客人踏破了门槛，有一些是附近的街坊邻居，还有一些是连他自己都不认识的，他们送礼的送礼，道贺的道贺，请客的请客，那间破旧的小房子挤得满满当当，水泄不通。

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杨怀谦看见母亲应付着来客，眉眼间全掩饰不住的笑意，心头也不禁涌起一股暖意。

这么多年了，他还是第一次见到母亲这么开心。

第二日一早，杨怀谦对杨母道：“娘，之前有几个朋友帮过我们，我想去道声谢。”